Mithras killing a bull, Mithraic cult
Archaeological Museum of Frankfurt, GermanyMithras killing a bull
English Text:
The first evidence of the Mithraic cult dates from the end of the 1st century AD, the last from the end of the 4th century, when all 'pagan' cults were forbidden at the instigation of the Christians. Of all the mystery cults, that of Mithras was the most widespread. Its origin can be traced back to Asia Minor in pre-Christian times. The spread in the Roman Empire presumably came from Rome.
In addition to the astral-mythological background, which gave Mithras the reputation of a ruler of the cosmos, the cult probably also included a doctrine of transmigration of souls, which contains ideas from the Greek philosopher Plato. The moral values of this teaching were very high and required the initiates (mystics) to preserve themselves on earth so that their souls could return to their native fixed star after death.
The initiation of the followers happened gradually in seven stages, so that each Mithraic community was subdivided into mystics of different ranks. All monuments show symbolic imagery, which can be explained to a large extent.
Original Text:
Die ersten Zeugnisse des Mithraskults stammen vom Ende des 1. Jahrhunderts n.Chr., die letzten vom Ende des 4. Jahrhunderts, als samtliche >heidnischen< Kulte auf Betreiben der Christen verboten wurden. Von allen Mysterienkulten war der des Mithras am weitesten verbreitet. Seine Entstehung laBt sich in vorchristliche Zeit nach Kleinasien zuruckverfolgen. Die Verbreitung im Romischen Reich geschah mutmaBlich von Rom aus.
Neben dem astralmythologischen Hintergrund, der Mithras das Ansehen eines Beherrschers des Kosmos gab, gehorte zum Kult wahrscheinlich auch eine Seelenwanderungslehre, welche Vorstellungen des griechischen Philosophen Platon enthalt. Die moralischen Werte dieser Lehre waren sehr hoch und forderten von den Eingeweihten (Mysten), sich auf Erden zu bewahren, damit ihre Seele nach dem Tode zu ihrem heimatlichen Fixstern zuruckkehren konne.
Die Einweihung der Anhanger geschah nach und nach in sieben Stufen, so daB jede Mithrasgemeinde in Mysten verschiedenen Ranges untergliedert war. Alle Denkmaler zeigen eine symboltrachtige Bildersprache, die zu einem groBen Teil erklart werden kann.
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